USA New Mexico & die Rocky Mountains

Am heutigen Tag fahren Sie die relativ kurze Strecke nach Estes Park. Der kleine Ort liegt auf 2900 Metern Höhe, ist von den gewaltigen Rocky Mountains umgeben und das perfekte Standquartier für die Erkundung des gleichnamigen Nationalparks. Zwischen Mai und Oktober ist die tägliche Anzahl der Fahrzeuge, die den Park befahren dürfen, limitiert und man muss sich online einen Timed Park Access besorgen, der dann in einem bestimmten Zeitkorridor die Einfahrt ermöglicht. Wir empfehlen definitiv die Zufahrtsberechtigung mit der Ergänzung für die Bear Lake Road. Letztere ist sehr begehrt und eines der Highlights im Park.

Für den ersten Tag empfiehlt sich eine Fahrt in den südlichen Teil des Parks bis zum Bear Lake. Eine bequeme Art, den See zu erreichen ist der Shuttlebus direkt hinter dem Parkeingang.

Der See liegt auf 2900 Metern Höhe. Für eine Umrundung benötigt man ca. 30 Minuten, ideal also als Einstieg für weitere Wanderungen im Park.

Falls Sie nach dem Spaziergang noch voller Tatendrang sind, empfehlen wir Ihnen eine Wanderung zum Dream- und Emerald Lake. Der erste Teil des Weges verläuft durch ein schönes Waldgebiet mit moderater Steigung. Danach geht es weiter bergauf mit schönen Ausblicken auf die umliegenden Berge. Unterwegs haben Sie gute Chancen, Wapiti Hirschen zu begegnen. Nach insgesamt etwa 45 Minuten erreicht man dann den Dream Lake, einen wahrhaft traumhaften Bergsee mit einer wunderbaren Felskulisse im Hintergrund. Von hier aus erreicht man auch den Emerald Lake am anderen Ende des Dream Lake.
Wir buchen zwei Nächte in Estes Park für Sie.

Die höchste Passstraße der USA, die Trail Ridge Road, liegt – wie sollte es anders sein – im Herzen der Rocky Mountains. Die Berge entlang dieser Straße erreichen Höhen von über 4000 Metern. Sie ist praktisch die einzige Straße im Rocky Mountain National Park und durchquert diesen auf 77 km Länge von Nordosten bei Estes Park nach Südwesten bei Grand Lake. Der Pass überquert dabei die „Continental Divide“ (Kontinentale Wasserscheide) auf 3279 Metern Höhe.

Nach rund 30 Minuten Fahrt auf der wunderbaren Passstraße erreichen Sie den Forest Canyon Overlook. Auf einem kurzen Spaziergang können Sie durch die alpine Tundra mit vielen Felsbrocken zu einem Aussichtspunkt laufen. Von diesem genießen Sie einen tollen Ausblick in die Tiefe des Forest Canyon mit seinen dichten Waldflächen. Im Übrigen sollten Sie bedenken, dass die Luft in dieser Höhe bereits sehr sauerstoffarm ist und selbst kurze Wanderungen oft mit größeren Anstrengungen verbunden sind.

Auf der Weiterfahrt präsentiert sich nach nur 10 Minuten ein Postkartenmotiv - die malerische, über 4.000 Meter hohe Bergkette namens Gorge Range.

Holen Sie sich Ihren Nationalpark-Stempel im Alpine Visitor Center (3600 m), dem höchstgelegenen Besucherzentrum der US-Nationalparks. Dies ist auch der einzige Ort, der entlang der Strecke Lebensmittel anbietet, also decken Sie sich bei Bedarf dort ein.

Es gibt weitere viele schöne Aussichtspunkte. Hierzu zählt Many Parks Curve Overlook (2950 m). Von hier aus hat man insbesondere bei Sonnenaufgang einen atemberaubenden Blick auf die alpine Landschaft. Der Rainbow Curve Overlook bietet eine außergewöhnliche Aussicht auf die Rocky Mountains, Estes Park und und das Tal.

Übernachtung wie am Vortag.

Heute durchqueren Sie den Park noch einmal auf der wunderschönen Trail Ridge Road. Es gibt übrigens noch einen bemerkenswerten Punkt entlang dieser Strecke: Ein Straßenschild mit der Aufschrift Colorado River Trailhead weisst darauf hin, dass der mächtige Colorado River, den man in erster Linie vom Grand Canyon kennt, hier entspringt. Ein kurzer Wanderweg führt Sie zum Fluss, der hier noch eher das Ausmaß eines Baches hat. Über eine Länge von 3200 Kilometer entwickelt der Colorado River dann seine Kraft, mit der er über Jahrtausende beeindruckende Landschaften geschaffen hat.

Ihr heutiges Ziel ist der malerische Ort Grand Lake auf einer Höhe von 2550 Metern. Die Landschaft am Seeufer bietet einen atemberaubenden Blick auf die Rocky Mountains, umgeben von einer vielfältigen Tierwelt und weitläufigen Grünflächen. In Grand Lake reservieren wir eine Übernachtung für Sie.

Abwechslungsreiche Landschaften, mildes Klima und saubere Bergluft: Montrose verkörpert das klassische Colorado. Die malerische, kulturträchtige und doch bodenständige Kleinstadt liegt am nördlichen Rand der majestätischen San Juan Mountains und ist ein perfektes Reiseziel, wenn Sie Lust auf schroffe Wildnis und hervorragende ganzjährige Freizeitangebote haben.

Ein absolutes Muss während eines Aufenthalts in Montrose ist der Black Canyon-Nationalpark. Neben atemberaubenden Felsklippen, die aussehen wie gemalt, erwartet den Besucher hier auch ein Canyon, an dessen Steilrand selbst beim abgebrühtesten Gipfelstürmer schnell Schwindelgefühle aufkommen. Dabei überlassen wir es Ihnen, ob Sie die majestätische Natur bei Wanderungen, vom Auto aus oder per Kajak erkunden.

Ebenfalls sehr beeindruckend ist der Uncompahgre Mountain und die daran angrenzende Uncompahgre Wilderness. Mit 4.361 m finden Sie hier den höchsten Berg in den San Juan Mountains. Nördlich von Montrose liegt die Gunnison Gorge National Conservation Area, eine abwechslungsreiche Landschaft, die von lehmigen Badlands bis zu zerklüfteten, mit Pinien und Wacholder bewachsenen Hängen reicht. Wir buchen eine Übernachtung in Montrose für Sie.

Ouray, auch bekannt als "Switzerland of America", war einst ein lebhafter Bergbauort und liegt malerisch in einem Tal der San Juan Mountains, umgeben von den Viertausendern der südlichen Rocky Mountains. Bis im Jahr 1875 die ersten Weißen auf der Suche nach Gold und Silber das Tal erreichten, wohnten die Ute-Indianer hier. Reiche Silberfunde in den Bergen der Umgebung führten zu einem ersten Boom bis zum Zusammenbruch des Silbermarktes im Jahr 1893. Als 1896 in der Bird Silver Mine Gold gefunden wurde, erlebte der Ort einen erneuten Aufschwung. In den folgenden sechs Jahren wurden drei bis vier Millionen Dollar in Gold pro Jahr aus dem Berg geholt. In der Bachelor-Syracus-Mine, die heute noch zu besichtigen ist, wurde Gold im Wert von insgesamt 90 Millionen Dollar und Silber im Wert von 8 Millionen Dollar abgebaut.

Wir buchen zwei Übernachtungen in Ouray für Sie.

Viele der alten Gebäude im Stadtzentrum von Ouray stammen noch aus der Zeit von 1880 bis 1900, und zeugen von der Vergangenheit, als Ouray ein blühender Bergbauort mit großen Hotels und prächtigen Wohnsitzen war. Sehenswert sind insbesondere das Beaumont Hotel, die Elks Lodge und das Wright Opera House an der Main Street. Auch die Ouray City Hall und das Kullerstrand/Reynolds House sind einen Besuch wert.
Heute ist Ouray einer der besten Ausgangspunkte für Jeeptouren. Diese bringen Sie zu den alten Bergwerksstollen und Ghost Towns in den San Juan Mountains.
Im Box Canyon, südwestlich von Ouray stürzt das Wasser des Clear Creek fast 25 Meter tief in eine schmale Schlucht. Man erreicht die Wasserfälle über den High Bridge Trail, einen Rundweg von ca. 1,5 km Länge.
Übernachtung wie am Vortag.

Direkt hinter Ouray beginnt der "Million Dollar Highway". Die Straße schlängelt sich an den Bergen entlang, bietet an jeder Ecke dramatische Ausblicke und verbindet Ouray mit dem 50 Kilometer südlich liegenden Silverton. Ob die Panoramastraße ihren Namen wegen der hohen Straßenbaukosten, dem unwiderstehlichen Reiz des Goldes in den Minen oder wegen seiner unbezahlbar schönen Landschaften erhalten hat, ist bis heute unklar. Sonnenklar ist jedoch, dass es eine der schönsten Bergstraßen der USA ist. Die Landschaft entlang des Weges wechselt von schroffen Bergen über Tundra-ähnliche Flächen bis Sie schließlich in ein weites offenes Tal fahren und kurz danach Durango erreichen. Die Westernstadt wurde kurz nach dem Ende des Goldrausches in den 1880er Jahren im Rahmen der Eisenbahnerweiterung gegründet, und bis heute liegt in dem kleinen Stadtzentrum mit seinen Restaurants und Pubs der entspannte Duft des amerikanischen Südwestens in der Luft. Die größte Attraktion ist die Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, eine kohlenbefeuerte Dampfeisenbahn, mit der Sie auch heute noch wie in früheren Zeiten entlang des Animas River durch den schönen San Juan National Forest fahren und dabei die wunderschönen Aussichten auf die San Juan Mountains genießen können. Sie übernachten einmal in Durango.

Ihr heutiges Ziel ist Cortez. Mesa Verde – spanisch für: grüne Tafel – beschreibt hier einen fast 600 m hohen Tafelberg in der Hochebene des Colorado Plateaus. Es ist der kulturhistorisch bedeutsamste Ort der USA, und wie der Name verrät, finden Sie hier eine grün bewaldete Fläche. Über einen Zeitraum von etwa 700 Jahren (550 bis 1300 n. Chr.) lebten hier Anasazi Indianer in Gebirgshöhlen. Die Einwohner betrieben auf dem Plateau Ackerbau und nutzten die unterhalb verlaufenden Berghöhlen als Felsenwohnungen. Ab 1270 begann die Bevölkerung dann aus unbekannten Gründen das Gebiet zu verlassen und wanderte weiter in Richtung Arizona und New Mexiko.

Mit über 4.000 erforschten archäologischen Stätten vermittelt der Park heute eindrucksvoll einen Einblick in die Kultur der frühen Pueblo-Indianer.
In Cortez wohnen Sie zwei Nächte.

Heute sollten Sie unbedingt mit der Besichtigung der Cliff Dwellings (Klippenwohnungen) im Mesa Verde Nationalpark starten. Lohnenswert ist ein Stopp im Visitors Information Center am Parkeingang, wo eine interessante Ausstellung über das Leben der Anasazi Indianer informiert. Die Ranger helfen Ihnen gerne bei Ihrer Planung für den Tag. Die Felsenwohnungen erreichen Sie dann über eine kurvenreiche Serpentinenstraße. Planen Sie für die Fahrt ca. 2 Stunden ein.

Die Ranger bieten das ganze Jahr über Touren durch die Ruinen an und vermitteln einen guten Eindruck in das Alltagsleben der damaligen Bewohner. Die Felsenwohnungen gehören zu den am besten erhaltenen innerhalb der USA und können teilweise öffentlich, teilweise nur im Rahmen einer geführten Tour besichtigt werden. Wir empfehlen Ihnen, die Tickets vor Ihrer Anreise zu reservieren: www.nps.gov/meve.

Wenn Sie nach der Besichtigung noch Unternehmungsgeist haben, fahren Sie über die „Mesa Top Loop Road“. Hier hat man einen imposanten Panoramablick über die endlosen Weiten des Landes und bekommt eine kleine Idee von den Dimensionen im Südwesten der USA. Übernachtung wie am Vortag.

Heute überqueren Sie die Grenze und fahren nach New Mexico. Eingebettet in die spektakuläre Schönheit der roten Felsen und direkt an der historischen Route 66, liegt Gallup, ein wunderschöner Ort, der auch als die indianische Hauptstadt der Welt bezeichnet wird. Und wenn man die kleinen Straßen entlang schlendert, weiß man auch warum. Hier gibt es zahlreiche kunsthandwerkliche Läden, die alle Arten von traditionellem Indianerschmuck, Schnitzereien und Kleidung verkaufen. Darüber hinaus finden insbesondere im Sommer zahlreiche traditionelle Feiern statt, die die Kultur der amerikanischen Ureinwohner widerspiegeln.

Ca. 40 Minuten südlich von Gallup lohnt sich ein Besuch des Zuni Pueblo. Es ist das größte bewohnte Pueblo in den Vereinigten Staaten und wurde auf den Ruinen der antiken Stätte von Halona, einer der sagenumwobenen "Sieben Städte aus Gold", erbaut. Archäologische Funde belegen, dass das Volk der Zuni seit etwa 1.300 Jahren an seinem heutigen Standort lebt. Spanische Entdecker stießen 1540 auf der Suche nach den legendären Sieben Goldenen Städten erstmals auf das Zuni Pueblo. Auch heute noch leben hier etwa 10.000 Menschen. Nach ihren alten Traditionen und Gewohnheiten bestellen sie weiterhin die Felder und hüten ihre Schafe und Rinder. Die vielen Kunsthandwerker des Pueblos arbeiten in ihren Häusern und stellen die herausragenden, weltberühmten Zuni-Silberarbeiten mit Türkis-, Muschel- und Koralleneinlagen sowie Miniatur-Steinschnitzereien her, die sogenannten "Fetische".

Sie übernachten einmal in Gallup.

Sie verlassen Santa Fe und fahren weiter in Richtung Norden. Sehr deutlich zeichnet sich einige Zeit später der farbige Umriss des Taos Pueblo gegen die dunklen Flanken der mächtigen Sangre de Cristo Mountains ab. Ein durchaus auffälliger Anblick in der endlosen Weite der kargen Landschaft New Mexicos. In Taos wohnt die größte der bestehenden Pueblo-Gemeinschaften der amerikanischen Ureinwohner. Das Taos Pueblo ist als einzige Gemeinde seit seiner Gründung im späten 13. und frühen 14. Jahrhundert ununterbrochen bewohnt. Das gesamte Pueblo besteht aus Lehm, mit Dächern aus großen Hölzern, die aus den umliegenden Wäldern stammen. Taos Pueblo wurde 1992 sowohl zum UNESCO-Weltkulturerbe als auch zum nationalen historischen Wahrzeichen erklärt. Die meisten der heute noch genutzten Häuser stammen noch aus der Zeit zwischen 1000 und 1450 nach Christus. Ihre Wände sind einen Meter dick und dienten früher vorrangig der Verteidigung. Viele Räume ließen sich nur über Leitern erreichen, die bei Angriffen einfach eingezogen wurden.

Die meisten der rund 150 Menschen, die heute noch permanent in Taos Pueblo wohnen, leben nach der traditionellen Weise ihres Volkes. So ist die Einrichtung der Häuser sehr schlicht, es gibt kein fließendes Wasser und keine WCs. Die Trinkwasserversorgung gewährleistet der Red Willow Creek, der durch das Dorf fließt. Traditionelle Lehmöfen außerhalb der Gebäude werden zur Herstellung von Brotteig genutzt. Neben Englisch und Spanisch wird vor allem die Muttersprache Tiwa genutzt, und trotz des ansteigenden Tourismus ist die Bewirtschaftung der umliegenden Felder für das Volk der Taos sehr wichtig geblieben und in der Struktur von Taos Pueblo tief verankert.

Unser Tipp: Die Bewohner des Pueblo bieten einen Rundgang durch ihr Dorf an und berichten dabei über das frühere und heutige Leben der Taos. Bitte begegnen Sie der indigenen Kultur mit viel Respekt, fotografieren Sie nicht ungefragt, und sehen Sie sich nicht ohne Einverständnis in den Häusern um.

Sie übernachten einmal in Taos.

Willkommen zurück in Colorado! Im Herzen des majestätischen San Luis Valley liegt die Stadt Alamosa, das "Tor zu den großen Sanddünen". Der 150.000 Hektar große, bizarre „Great Sand Dunes Nationalpark“ umfasst ein Schutzgebiet aus Grasland, Feuchtgebieten, Wäldern, Seen, hohen Gipfeln und den, wofür er bekannt ist, riesigen Sanddünen. Das 30 Quadratmeilen große Sanddünenfeld ist mit einer Höhe von 230 Metern das höchste und größte in Nordamerika. Wenn es um Dünen geht, bleiben allerdings Messwerte wie Höhe und Breite naturgemäß immer etwas vage, denn die Form der Dünen verändert sich kontinuierlich. Von einem Tag auf den andern wird man eine andere Dünenlandschaft erleben; auch, wenn es für das Auge nicht immer sichtbar ist.

Unweigerlich stellt man sich beim Anblick der Great Sand Dunes die Frage, wie eine solche Landschaft entstehen konnte. Wie so oft, hatten auch hier die Kräfte der Natur ihre Finger im Spiel. Die Sanddünen sind rund 12.000 Jahre alt und entstanden durch Sandablagerungen des Rio Grande und seinen Nebenflüssen. Über Jahrtausende haben westliche Winde die Sandkörner von den Flussufern durch das Tal geweht und auf deren Ostseite, am Fuß der Sangre de Cristo Berge abgelagert. Durch die Berge wird die Windgeschwindigkeit langsamer und der Sand sowie kleine Steine wurden zu Dünen aufgehäuft. Dieser Vorgang dauert an und ändert täglich die Form der Dünen.

Ein außergewöhnliches Phänomen kann im Medano Creek, einem Bach östlich der Dünen in der Nähe des Besucherzentrums beobachtet werden. Weil frischer Sand gleichmäßig in das Wasser rieselt, findet der Bach kein stabiles und dauerhaftes Flussbett. So entstehen kleine Unterwasser-Dünen, die Dämme bilden und wieder zusammenbrechen. Dadurch entstehen in Intervallen Brandungswellen, die zu Zeiten bei hohem Wasserstand bis zu 30 Zentimeter hoch werden können.

Wir reservieren eine Übernachtung in Alamosa für Sie.

Der kleine Ort Canon City ist Ausgangspunkt für die Besichtigung der Royal Gorge Bridge. Die Royal Gorge Bridge war bei ihrem Bau im Jahr 1929 eine technische Meisterleistung ihrer Zeit. Die Brücke wurde innerhalb von nur fünf Monaten erbaut und die Kosten dafür betrugen damals 350.000 US$. Am 5. Juni 1929 wurde mit dem Bau begonnen. Die Royal Gorge Bridge ist 384 m lang und 5 m breit. Sie spannt sich dabei 268 m über den 320 Meter tiefer liegenden Arkansas River. Der Belag besteht aus 1257 Holzplanken, von denen im Jahr rund 250 erneuert werden müssen. Sie muss Winden von bis zu 200 km/h standhalten. Die Aussicht von der Brücke ist schwindelerregend und wirklich einmalig. Man blickt hinunter auf den reißenden Fluss, der durch die enge Schlucht rauscht. Die Royal Gorge Bridge hielt bis zum Jahr 2001 den Weltrekord für die höchste Brücke und ist bis heute die höchste Hängebrücke Amerikas.

An beiden Enden der Royal Gorge Bridge finden Sie weitere aufregende Fahrgeschäfte, Restaurants und Unterhaltungsangebote.

In Canon City buchen wir eine Übernachtung für Sie.

Denver ist die Hauptstadt Colorados, mit Wurzeln aus der Zeit des Wilden Westens. Die „Mile-High-City“ mit viel Lebensqualität und 300 Sonnentagen pro Jahr liegt auf einem Gebirgsplateau in luftiger Höhe von 1600 Metern über dem Meeresspiegel. Ein Scheinwerfer, der auf die 13. Stufe des Capitols gerichtet ist, markiert diesen Punkt. Umgeben von hohen Bergen bietet sich dem Besucher ein bezauberndes Panorama.

Die Geschichte von Denver geht zurück in die Zeit des großen Goldrausches. Im Jahr 1858 wurde hier ein Lager für tausende hoffnungsvolle Goldsucher errichtet. Gegen Ende des Jahrhunderts galt Denver als eine der elegantesten Städte im Umkreis von ca. 1000 Kilometern. Ihren Charme hat sich die Stadt bis heute bewahrt. Mit ihrer faszinierenden Natur und ihrer hohen Lebensqualität zählt sie zu den reizvollsten und lebenswertesten Städten Amerikas. Die höchste Dichte an viktorianischen Häusern, urigen Geschäften und weit über 100 Kneipen und Restaurants finden Sie im LoDo (Lower Downtown) District. Einen Spaziergang von LoDo entfernt, befindet sich Denvers sehenswertes Künstlerviertel mit zahlreichen Ausstellungen und Museen. Eine Mischung aus neu und alt bieten die Anlagen des Capitols, und im Civic Center Park findet man Statuen aus dem Wilden Westen.

Der Fahrradverleiher B-Cycle verfügt über ca. 80 Stationen in vielen Stadtteilen Denvers, so dass man alle relevanten Sehenswürdigkeiten und Stadtviertel bequem auf dem Drahtesel erkunden kann.

Übernachtung wie am Vortag.